Sebelum secara panjang lebar mengupas tentang masalah sosial dalam pembangunan di Indonesia, maka terlebih dahulu perlu dijelaskan arti dari masing masing kata yang ada dalam judul mata kuliah ini. Penjelasan ini dimaksudkan agar didapat kesamaan persepsi tentang pokok bahasan yang disajikan dalam mata kuliah ini.
1. Tentang arti kata sosial:
Ada bermacam macam arti kata sosial dalam kehidupan kita sehari hari. Kita dapat memberikan makna atau arti dari kata sosial itu berdasarkan dari konteks pembahasan yang sedang berlangsung. Kata sosial mempunyai makna yang berbeda beda dan itu sangat tergantung dari konteks pembicaraan yang sedang berlangsung. Dengan demikian tidak ada arti yang tunggal mengenai kata sosial. Berikut disajikan beberapa anti dari kata sosial yaitu :
a. Merupakan pengertian umum dalam kehidupan sehari hari. Dalam konteks ini sosial diartikan sebagai sesuatu yang tidak membutuhkan curahan pemikiran yang mendalam, dan sifatnya lebih ke arah rekreatif
b. Sehagai lawan kata individual Istilah ini sering digunakan pada pembahasan pembahasan sosiologis , yang mengartikan sosial sebagai kumpulan dari individu individu.
c. Menyangkut keterlibatan manusia, sebagai lawan dari pengertian benda (hubungan sosial, kelompok sosial).
d. Berkaitan dengan hak azasi sementara orang. Pengertian sosial dalam konteks ini sering dikaitkan dengan kepentingan politik oleh sekelompok orang yang memperjuangkan hak hak politiknya dan mereka menyebutnya sebagai hak sosial.
e. Sebagai lawan kata ekonomi. Penggunaan kata sosial dalam hal ini lebih menunjuk pada hal hal yang tidak berhubungan dengan keuntungan materiil, devisa ataupun investasi. Kata sosial dalam artian ini banyak digunakan pada saat berbicara tentang pembangunan yang tidak bernuansa ekonomis.
2. Tentang arti pembangunan
Secara umum orang mengartikan pembangunan sebagai perubahan yang direncanakan menuju kualitas hidup yang lebih baik. Hal penting dan mendasar dalam kajian ini adalah bahwa di dalam pembangunan sudah terdapat atau mengandung unsur perencanaan.
3 Tentang arti masalah:
Kata masalah setidaknya mempunyai dua pengertian yaitu :
a. Sesuatu yang membutuhkan pemecahan.
b. terdapat kesenjangan antara yang diharapkan dengan yang senyatanya ada.