Di dalam komunikasi dengan percakapan (ucapan), kata-kata digunakan untuk menampilkan informasi kepada orang lain. Masing-masing kata disusun dari sejumlah huruf-huruf sehingga membentuk suatu kalimat dasar untuk percakapan.
Ada 7 (tujuh) variasi gambar yang mampu/dapat diterima oleh mata sebagai pembentuk gambar dasar utama yang ditampilkan sebagai informasi. 7 (tujuh) variasi ini disebut sebagai Variabel Tampak (visual variabel). Di dalam kartografi ketujuh variabel tampak ini digunakan untuk membentuk simbol. Pebedaan simbol antara satu dengan lainnya dibuat dengan menerapkan variabel tampak ini
Komentar dari gambar di atas, seharusnya seperti berikut :
Gambar 1 : Posisinya (X,Y)
Gambar 2 : Bentuknya
Gambar 3 : Orientasinya
Gambar 4 : Warnanya
Gambar 5 : Teksturenya
Gambar 6 : Value ( variasi keabuan )
Gambar 7 : Besar/ Ukuran
Hal tersebut di atas adalah variabel tampak yang merupakan patokan dasar yang digunakan oleh kartografer untuk merancang simbol. Dan gambar di atas, masing-masing hanya berisi satu variabel tampak yang digunakan pada simbol sebagai gambarannya, maksudnya untuk memperjelas arti dari setiap variabel.
Meskipun pada prakteknya beberapa variabel tampak digunakan bersama-sama untuk membuat simbol berbeda demean lainnva, misalnya : gabungan antara bentuk dan wama, antara bentuk dan warna dan besarnya dan lain sebagainya.
Jenis Variabel Tampak :
Posisi (X,Y)
Posisi merupakan variabel tampak yang dipakai untuk memberikan informasi lokasi (posisi X,Y) di peta. Tidak ada satu simbolpun ditempatkan di peta tanpa menggunakan variabel tampak ini. Sebagai contoh pada gambar III.1., ada 3 buah simbol bulatan yang sama, tetapi berbeda posisinya (berbeda harga X,Y nya).
Bentuk
Simbol bentuk mungkin dibuat hanya semata-mata berbeda bentuknya. Sebab dengan menggunakan bentuk, perbedaan simbol satu dengan yang lain mudah digambarkan dan j umlahnya tidal( terbatas.
Orientasi
Arah suatu simbol yang digambarkan di peta, merupakan variabel tampak yang digunakan oleh kartografer untuk membedakan simbol satu dengan lainnya. Variabel tampak ini disebut dengan
Orientasi
Sebagai catatan, variabel tampak orientasi ini maksimal terbatas hanya 4 s/d 6 perbedaan arah, tergantung dari macam simbol yang digunakan. Arah orientasinya mulai dari sudut 0 , 30 , 60 , 90 , 120 , 150 derajad
Warna
Warna merupakan variabel tampak yang paling kuat dan sering untuk merancang simbol. Dengan wama perbedaan antara simbol satu dengan lainnya mudah dilihat dengan jelas.
Teksture
Tekstur sebagai variabel tampak yang sebaiknya digunakan pada variasi dari gambar elemen dengan value yang tetap. Misalnya pada gambar foto yang diperbesar dan dikecilkan, akan terlihat dot titik-titiknya merupakan gambar yang berulang-ulang, jarak antara bagian yang putih dan hitam tetap sama.
Value
Value adalah variabel tampak yang menunjukkan besaran derajad keabuan (grey scale), kisarannya dari putih sampai hitam. Value nerupakan harga kemampuan dari sesuatu obyek untuk memantulkan sinar. Misalnya kertas hitam tidak memantulkan sinar, sehingga harga valuenya ; 0%, sedangkan kertas putih mampu memantulkan sinar maksimal, harga valuenya : 100%. Derajad keabuan adalah harga value yang terdapat antara warna hitam dan putih (antara 0% s/d 100%).
Besar (Size)
Variabel tampak size (besaran) digunakan untuk menunjukkan variasi dari besaran suatu simbol,